Met de Noordzee aan je voeten en de uitgestrekte duinen als achtertuin, ligt WestCord Strandhotel Seeduyn op misschien wel de mooiste plek van Vlieland. Carola Pieper kent de plek als geen ander. Ze begon er als student in de bediening, maar nu is ze al bijna twintig jaar in dienst en werkt ze als General Manager van het hotel. 

Carola kwam voor het eerst op Vlieland om aan de slag te gaan in strandpaviljoen ’t Badhuys. “Tijdens mijn studietijd trok het eiland me steeds weer terug. Zelfs toen ik stage liep in Rotterdam, bleef ik in vakanties terugkomen. En voordat ik het wist, kreeg ik hier een functie aangeboden – en ben ik nooit meer weggegaan”, lacht ze.

Hoewel ze geen geboren Vlielander is, heeft ze haar plek op het eiland gevonden. “Mijn partner komt wel van Vlieland en inmiddels heb ik hier mijn vrienden en schoonfamilie. Het eiland voelt echt als thuis.”

‘Alles duurt een dagje langer’

Met 150 kamers en talloze faciliteiten, waaronder een wellness, een tennisbaan, bowlingbanen en een congrescentrum, is er bij Strandhotel Seeduyn genoeg te doen. Maar een hotel op een eiland runnen vraagt om creativiteit en flexibiliteit. “Alles duurt hier een dagje langer”, legt Carola uit. “Als we linnengoed willen wisselen, moeten we dat vooruit plannen. Transport gaat via de boot en daar moet je op anticiperen. Maar gelukkig werken we met fijne leveranciers die meedenken.”

Ook personeel is een uitdaging op de Waddeneilanden. “WestCord Hotels investeert gelukkig in personeelswoningen. We kunnen mooie woonruimtes aanbieden tegen een redelijke prijs. Maar je moet het wél willen: werken op Vlieland betekent hier wonen. Dagelijks op en neer naar de wal is praktisch onmogelijk.”

De gezichten van Vlieland

Vlieland heeft twee gezichten: de serene rust buiten het seizoen en de levendigheid in de zomer. “In de winter kun je uren wandelen zonder iemand tegen te komen. In de zomer bruist het eiland van het leven”, vertelt Carola. “Ons hotel verandert mee. We gaan van een congreslocatie in het laagseizoen naar een familiehotel in het hoogseizoen en alles ertussenin.

Toeristen die naar Vlieland komen, moeten houden van natuur en buitenactiviteiten. “Je komt hier niet om te winkelen of een stadsleven te ervaren. Het draait om de natuur, de rust en het buiten zijn. Van wandelen tot surflessen en zeehondentochten – dat is waar Vlieland om draait.”

Constant in beweging

Stilzitten is er niet bij in Standhotel Seeduyn, ook in het laagseizoen niet. “We zijn continu bezig met verbeteringen,” zegt Carola. “De komende jaren werken we aan de algemene ruimtes om ze een modernere uitstraling te geven. Ook ons zwembad krijgt een duurzamer dak.”

Ondanks de uitdagingen blijft Carola enthousiast over haar werk en het eiland. “Het hotel voelt hier soms als een klein dorp op het eiland. We zijn een hecht team en dat maakt het bijzonder. Ik kan me geen betere plek voorstellen om te werken en te wonen.”