Business mentor, veelgevraagd spreker en bekend gezicht in de media: Marlou Volkerink helpt ondernemers hun merk te laten groeien zonder zichzelf te verliezen. Haar gouden tip? Blijf dichtbij jezelf, juist nu AI en algoritmes steeds meer grip krijgen op menige online contentstrategieën.
De ondernemersreis van Marlou Volkerink begon in 2011 met Follow Fashion, een platform voor modebloggers. Wat startte als hobby groeide razendsnel uit tot een succesvol merk met webshop, showroom en personeel. Om kosten te besparen besloot Marlou zelf voor de camera te stappen. “Ik was altijd verlegen en vond het doodeng, maar zodra mijn gezicht zichtbaar werd, kreeg mijn bedrijf vleugels.”
Dat gezicht bleek later ook haar eigen merk te worden. Marlou werd uitgenodigd voor mode-events, verscheen in landelijke media en groeide uit tot een van de herkenbare gezichten van de beginnende influencer-wereld. Toch voelde ze dat ze steeds minder vrijheid had. “Ik was werknemer van mijn eigen bedrijf. Dat wilde ik nooit zijn.”
Het markeerde een kantelpunt. Ze koos opnieuw voor ondernemerschap, maar dit keer op haar eigen voorwaarden: vrijheid, creativiteit en balans.
Na een periode als brandmanager bij Brandfield lanceerde Marlou in 2018 Instabranding: een online programma waarmee ondernemers in hun eigen tempo leren hoe ze zichtbaar worden op Instagram en een sterk merk opbouwen. Het sloeg direct aan.
Een persoonlijk verlies dwong haar later stil te staan. Een gepland webinar kon ze niet live geven en werd vervangen door een replay. Het leverde een recordomzet op. “Dat moment was voor mij cruciaal. Het liet me zien dat je ook succesvol kunt zijn zonder continu in de hoogste versnelling te staan.”
“Klanten kopen geen traject, ze kopen een leven dat bij hen past, met ruimte, balans en eigen regie.”
Vandaag runt Marlou twee bedrijven: ‘Marlou.nl’, haar platform als business mentor en coach, en ‘HelloNewYou.nl’, een online workout programma dat duizenden mensen helpt fit te blijven vanuit huis. Voor haar is dat geen losstaand project, maar een verlengde van haar visie. “Gezonde ondernemers bouwen duurzame bedrijven. Je kunt geen sterke business neerzetten als je zelf leegloopt.”
Naast haar online programma’s begeleidt Marlou klanten via high-end één-op-één trajecten, groepsprogramma’s en retreats. Dat varieert van een tweedaagse VIP Business Retreat op het vakantiepark van haar partner in Gasselte tot een mastermind-week in Portugal. Steeds weer draait het om dezelfde drie-eenheid: persoonlijk leiderschap, personal branding en strategie. Wie ben jij, hoe maak je jezelf zichtbaar op een manier die echt bij je past, en welke keuzes helpen je bedrijf te groeien zonder dat je vrijheid verloren gaat?
“Het gaat mij niet alleen om omzet,” zegt Marlou, “maar om wat succes écht betekent voor iemand. Voor de een is dat een miljoen euro omzet, voor de ander juist meer tijd hebben voor het gezin. Beide zijn even waardevol, zolang het klopt bij wie je bent.”
Door de jaren heen ontwikkelde Marlou zich niet alleen als coach, maar ook als spreker. Ze wordt regelmatig gevraagd voor evenementen, podcasts en mediaplatforms om haar visie op personal branding en ondernemerschap te delen. Wat haar boodschap altijd herkenbaar maakt, is de combinatie van zakelijkheid met persoonlijke eerlijkheid.
Marlou beseft dat haar zichtbaarheid ook een rolmodel-functie met zich meebrengt. Vooral voor vrouwelijke ondernemers die soms nog aarzelen om zichzelf neer te zetten. “Ik zie het als mijn taak om te laten zien dat je als vrouw prima ambitie en ondernemerschap kunt combineren met een rijk en persoonlijk leven. Je hoeft geen kopie te worden van het stereotype ondernemer; je mag je eigen vorm kiezen.”
Haar boodschap is steevast hetzelfde: echtheid verkoopt. “Mensen voelen of je verhaal klopt. Professionele beelden zijn belangrijk, maar alleen als ze in lijn zijn met wie je echt bent. Daarom deel ik ook momenten waarop het minder gaat. Juist dat maakt je menselijk.”
Ze is uitgesproken over de opmars van AI-content: “Het kan ondersteunen, maar de ziel ontbreekt. En zonder ziel is er geen vertrouwen. Uiteindelijk springt degene die wél zijn eigen stem en verhaal durft te laten horen er altijd uit.”
Wat Marlou onderscheidt als business mentor? Ze werkt alleen met klanten bij wie de klik wederzijds is. Soms betekent dat een traject niet doorgaat of dat ze geld teruggeeft. “Ik wil dat het klopt aan beide kanten. Liever eerlijk en zuiver dan doorgaan zonder verbinding.”
Voor haarzelf geldt dezelfde les. Haar succesformule? Een bedrijf bouwen dat past bij het leven dat ze wil leiden, niet andersom. “Voor mij is dat vrijheid, creativiteit en tijd voor mijn gezin.”
Die insteek maakt haar ook kritisch op trends in de ondernemerswereld. Waar in de Randstad grootsheid en bravoure vaak leidend zijn, ziet ze in Noord-Nederland een andere houding: nuchter, betrouwbaar, maar soms ook wat te bescheiden. “We mogen hier groter denken. Je hoeft jezelf niet te overschreeuwen, maar wel te durven uitspreken waar je voor staat en dat laten zien.”
Naast het begeleiden van ondernemers werkt Marlou aan een boek. Het wordt een mix van ondernemerschap, persoonlijk leiderschap en vrijheid verdienen. “Ik wil laten zien dat succes begint bij jezelf. Je bedrijf is een voertuig, geen gevangenis.”
Het boek is voor haar een logisch vervolg. Waar ze nu al duizenden ondernemers bereikt via programma’s, retreats en podcasts, wil ze haar boodschap straks ook letterlijk in handen van lezers leggen. “Een boek is blijvend. Het dwingt je om je visie te verankeren en mensen ook buiten de digitale wereld te inspireren.”
Blijf trouw aan jezelf en laat je ziel spreken in je merk. Of je nu online zichtbaar bent, een product lanceert of je verhaal deelt in de media: echtheid is de enige strategie die altijd werkt.
