“De ambitie was niet om de grootste, maar om de beste te zijn”, begint Kevin van Gaalen, hoofdchirurg, mede-oprichter en clinical manager van Dierenziekenhuis Ter Borch. Hij bouwde de afgelopen jaren aan een geavanceerde veterinaire zorginstelling onder de rook van Groningen. En ondanks dat het niet de ambitie was, werd het tóch de grootste van Noord-Nederland. “We hebben hier iets neergezet dat niet alleen uniek is voor het noorden, maar ook toekomstbestendig is: medisch én organisatorisch.”
Het ziekenhuis opende op 1 januari zijn deuren en telt inmiddels zo’n vijftig medewerkers. Geen reguliere praktijk, maar een volwaardig dierenziekenhuis dat 24/7 spoedzorg en gespecialiseerde doorverwijzing aanbiedt in onder andere orthopedie, interne geneeskunde en medische beeldvorming. “We wilden vanaf dag één investeren in kwaliteit en breedte van zorg. Niet met de ambitie om de grootste te zijn, maar wel om het fundament meteen goed te leggen.”
Van idee naar zorginstelling
De opzet is geïnspireerd op een eerder project bij Amsterdam, waar Van Gaalen ook bij betrokken was. Terug in het noorden kreeg hij de kans om met een schoon canvas te werken. “Het voordeel van nieuwbouw is dat je alles logisch kunt inrichten, van lichtinval en looplijnen tot technische infrastructuur.”
Het ziekenhuis maakt deel uit van Evidensia, een internationale veterinaire keten. Een bewuste keuze, zegt Kevin. “Zonder deze structuur was het simpelweg niet haalbaar geweest om een dierenziekenhuis zo grootschalig op te zetten.” Kritiek op de tarieven wuift hij weg. “Onderzoek wijst uit dat het prijsverschil tussen ketens en zelfstandige praktijken marginaal is. Het gaat erom dat je kwaliteit biedt, zonder concessies te doen aan dierenwelzijn.”
Hoewel er commercieel gedacht moet worden, blijft de zorg leidend. “Sommige behandelingen zijn technisch misschien wel mogelijk, maar niet altijd nodig. Je kunt de poot van een kat reconstrueren, maar soms is amputeren de beste optie. Een kat met drie poten is vaak net zo gelukkig als een kat met vier poten. We kijken per geval, samen met het baasje, wat verantwoord is: medisch, financieel én ethisch.”
Na de opstartfase van het dierenziekenhuis gaat Van Gaalen weer doen waar zijn passie ligt. “Mijn hart ligt bij de chirurgie. Ik heb met plezier gebouwd aan deze organisatie, maar het is nu tijd om terug te keren naar de werkvloer.” De komende jaren richt het ziekenhuis zich op gefaseerde uitbreiding van disciplines zoals oncologie, cardiologie, neurologie en dermatologie. “We willen groeien, maar gecontroleerd. Niet forceren, maar bouwen aan een stevig netwerk en een stabiel patiëntenbestand.”
Opvallend is de samenstelling van het team. Dankzij internationale werving werkt het ziekenhuis met specialisten uit onder meer Griekenland en Tsjechië. “We hebben een aantrekkelijke, moderne werkplek gecreëerd. Groningen is bovendien een stad met een internationaal karakter, dat helpt.”
Dankzij de schaal en samenwerking binnen Evidensia wordt kennis actief gedeeld tussen locaties in Nederland en België. “Die kruisbestuiving maakt ons als team sterker. Je hoeft niet telkens opnieuw het wiel uit te vinden. Dat zorgt ervoor dat we altijd de beste kwaliteit kunnen leveren én versnelt de ontwikkeling.”
