‘Ik wilde gewoon achter de draaitafel staan’

Hij scoorde een wereldhit zonder dat 'ie het podium op wilde. Werd een radiofenomeen door juist niet te doen wat iedereen deed. DJ Sven, geboren als Sven van Veen, is een bekende naam in de Nederlandse muziek- en radiowereld. In 1986 scoorde hij samen met MC Miker G een internationale hit met Holiday Rap, waarmee hij niet alleen de hitlijsten, maar ook de dansvloeren veroverde.

“Ze zeiden: 'Jullie hebben een hit. Jullie moeten het land in!' Maar ik dacht alleen maar: zoek maar een andere Sven.” Sven van Veen – beter bekend als DJ Sven – was begin twintig, draaide in de Long Beach Club in Hilversum en deed er af en toe een blokje rap tussendoor. “En op een dag stond daar ineens een jochie in de zaal dat vroeg of hij mee mocht doen. Dat was MC Miker G.” 

De rest is popgeschiedenis: Holiday Rap werd een internationale hit.

‘Ik was niet gelukkig op het podium’

De grootste verrassing? Sven wilde eigenlijk helemaal geen artiest zijn. “Ik heb me nooit thuis gevoeld met een microfoon in mijn hand. Ik wilde gewoon diskjockey zijn. Achter de draaitafel, mensen vermaken. Maar ja, dan heb je ineens een hit en dan willen de platenmaatschappijen dat je optreedt.” Pas toen duidelijk werd dat MC Miker G anders óók niet zou gaan, ging Sven overstag. “We hadden een nummer 1-hit zonder act. Dat was natuurlijk ondenkbaar.”

Uiteindelijk toerden ze ruim een jaar door Europa. “We stonden in zo’n vijftig landen op nummer 1”, zegt hij. Daarna hing hij de microfoon aan de wilgen en ging doen wat hij écht wilde: radio maken.

Veronica, 3FM en Dance Classics

Vanaf 1987 begon hij bij Veronica, waar hij meer dan 2000 drive-in shows deed. Daarna volgden radioprogramma’s op 3FM, Radio Veronica, Radio 10, en nu Sublime. “Bij Veronica kreeg ik in 2005 de kans om mijn eigen programma te maken. Ik bepaal sindsdien zélf wat ik draai. En dat is vrij uniek in radioland, kan ik je vertellen.”

Want volgens Sven is de romantiek van de vrije radiomaker grotendeels verdwenen: “Bij de meeste zenders druk je gewoon op play. De computer bepaalt, de lijst met muziek staat al klaar. Ik zou daar nooit gelukkig van worden.” Zijn tip voor de nieuwe generatie? “Wees uniek. Muziek is overal hetzelfde. Maar jouw persoonlijkheid, jouw stijl, dát is wat mensen onthouden.” En: “Draai voor het publiek. Niet voor jezelf. En zeker niet voor je ego.” 

Over zijn DJ-werk op het podium is hij even uitgesproken. “Tegenwoordig draai ik alleen nog op plekken waar ik m’n eigen muziek kan draaien. Geen verzoeknummertjes of gedoe. Ik draai al jaren elke derde vrijdag van de maand in Club Nouvelle in Amstelveen. Altijd volle bak, altijd mijn eigen sound.”

Geen spijt, wel lessen

Spijt van zijn avontuur met Holiday Rap heeft hij niet. “Ik heb leuke dingen meegemaakt, veel geld verdiend. Maar we tekenden een belabberd contract. Twee procent royalty’s, ook nog eens gehalveerd in het buitenland.” Lachend: “Dat had wel wat slimmer gekund.” 

Wat hij wél waardeert? De vriendschap met producer Ben Liebrand, die niet alleen de sound voor Holiday Rap maakte, maar tot op de dag van vandaag nog steeds zijn minimixen levert voor Sven’s radioprogramma’s.

Contact met MC Miker G heeft Sven niet meer. “MC Miker G kon het succes moeilijk aan,” vertelt Sven openhartig. “Hij ging tot twee keer toe helemaal onderuit, sliep op straat, raakte verslaafd.” Na jaren van geen contact vond er in 2020 een kortstondige verzoening plaats. “Hij bood zijn excuses aan, we aten een broodje op zijn verjaardag. Maar uiteindelijk viel hij weer terug. Toen heb ik voorgoed afscheid genomen.” Sven spreekt er zonder verbittering over, maar met duidelijke grenzen. “We hebben iets bijzonders meegemaakt samen. Maar sommige dingen kun je niet blijven repareren.”

‘Laat mij maar gewoon draaien’

Sven van Veen. Geen poeha, geen façade. Een man die weet wat hij wil, weigert mee te gaan in de massa, en ondertussen gewoon al decennia zijn ding doet. Wat blijft, is een indrukwekkende carrière die nooit het gebaande pad volgde. Sven koos z'n eigen route. Soms tegen de stroom in, altijd met gevoel voor timing. “Zolang ik mensen kan raken met muziek, ben ik op mijn plek”, zegt hij. “Ik hoef niet groots en meeslepend te leven. Laat mij maar gewoon draaien.”