Waar ondernemers en politiek elkaar ontmoeten

Een goed gesprek aan tafel, een bedrijfsbezoek waar je echt wat van opsteekt en Kamerleden die gewoon aanschuiven bij het diner: dát is de Club van 100 Drenthe. Deze businessclub, opgericht in 2010, is een netwerk waarin ondernemerschap en politiek hand in hand gaan. Voorzitter en mede-oprichter Erik Ziengs weet precies waarom dit concept al vijftien jaar standhoudt.

“Het begon ooit vanuit de VVD, waar ik toen actief voor was”, vertelt Ziengs. “Den Haag stimuleerde om in de provincies platforms te creëren waar ondernemers en politici elkaar konden ontmoeten. In Drenthe bleek daar behoefte aan, dus we zijn gestart. En inmiddels is het een club die niet meer weg te denken is.”

Tweede Kamer

Erik Ziengs is al jaren een bekend gezicht in het Drentse ondernemersnetwerk én de landelijke politiek. Hij zat van 2010 tot 2021 in de Tweede Kamer namens de VVD, waar hij zich vooral richtte op het MKB, ondernemerschap en toerisme. In 2010 richtte hij samen met een aantal anderen de Club van 100 Drenthe op. “Die jaren in Den Haag hebben me enorm veel gebracht”, vertelt hij. “Ik ken de weg, weet hoe besluitvorming werkt en heb nog steeds korte lijntjes met politici. Dat helpt natuurlijk enorm bij wat we hier in Drenthe met de Club van 100 doen.” 

Inmiddels runt hij zijn eigen bedrijf en is hij onder andere voorzitter van Ondernemend Nederland, waar hij zich inzet voor de belangen van ondernemers in heel het land. “Juist die combinatie van lokaal en landelijk maakt dat ik weet wat er speelt en hoe we ondernemers verder kunnen helpen.”

Informeel, maar inhoudelijk sterk

De Club van 100 is geen klassieke netwerkclub waar deals centraal staan. “Wij brengen ondernemers en politici samen, zodat ze meer begrip krijgen voor elkaars wereld”, legt Erik uit. Dat gebeurt op een laagdrempelige manier: met bedrijfsbezoeken, diners, en jaarlijks een barbecue. 

Maar vergis je niet: de inhoud staat centraal. “We nodigen vaak een Kamerlid uit dat bijvoorbeeld op een bepaald dossier zit. Dan hoor je direct hoe beleid tot stand komt en kun je als ondernemer je eigen knelpunten aankaarten. En niet alleen het directe contact met Kamerleden, maar juist ook de uitwisseling en verbinding tussen de ondernemers onderling geeft de club extra waarde.”

Honderd leden

Het ledenaantal blijft bewust rond de honderd. “Dat is een keuze”, vertelt Ziengs. “We hebben een periode gehad dat het er meer waren, maar dan verlies je de persoonlijke sfeer. Zo houden we het overzichtelijk en krijgt iedereen de kans om mee te praten. Bovendien zorgen we met tafelschikkingen dat gasten steeds met verschillende mensen aan tafel zitten. Zo ontstaan er écht gesprekken.”

“Er zijn overigens nog een aantal plekken beschikbaar voor nieuwe lede. Voorwaarde is wel dat men de eindverantwoordelijkheid draagt in een organisatie en woonachtig (of werkzaam) is in Drenthe.”

Van Brussel tot Green Planet

De club organiseert gemiddeld zeven bijeenkomsten per jaar. Soms dichtbij huis, soms over de grens. “We zijn bij Green Planet in Pesse geweest om over waterstof te praten, en bij een groot zonnepark in Nieuw-Buinen over de energietransitie. Maar we gaan ook om de twee jaar op een buitenlandse trip, bijvoorbeeld naar Brussel om het Europees Parlement en bedrijven daar te bezoeken.”

Naast de serieuze thema’s is er ook ruimte voor luchtigheid. “Op vrijdag de dertiende zeggen we altijd: ‘Thank God, it’s Friday!’. Dan doen we iets leuks, zoals een drumsessie. Dat houdt het informeel.”

Liberale kwinkslag

Hoewel de club ooit uit liberale hoek ontstond, benadrukt Ziengs dat de Club van 100 geen politieke vereniging is. “We zijn een netwerkclub. Natuurlijk past het liberale gedachtegoed goed bij ondernemers: de vrijheid om jezelf te ontwikkelen staat voorop. Maar we nodigen tegenwoordig net zo goed mensen van andere partijen uit. Het gaat ons om de dialoog.”

Toekomst

Na vijftien jaar voorzitterschap denkt Ziengs aan de toekomst. “Ik heb al aangegeven dat het tijd is voor een opvolger. Het kost tijd om bijeenkomsten te leiden, en soms wil ik ook gewoon met een glas wijn aanschuiven. Maar zolang ik nog gevraagd word en mijn netwerk in Den Haag nuttig is, doe ik het graag.”

Het lidmaatschap kost 395 euro per jaar en daar krijg je heel wat voor terug: inhoudelijke bijeenkomsten, inspirerende bedrijfsbezoeken en een netwerk dat uniek is in Drenthe. “Het is niet verplicht, maar wel ontzettend waardevol. Je leert hoe politieke besluitvorming werkt, krijgt nieuwe inzichten en ontmoet ondernemers uit de hele provincie. En altijd in een ontspannen setting, met goed eten erbij. Dat maakt het verschil”, besluit Erik.