Een warme donderdagmiddag op de prachtige golfclub de Semslanden. Terwijl hier en daar verscheidene spelers hun slag perfectioneren, is Rob de Bruin (55) neergestreken op het fraaie terras, om openhartig te vertellen over zijn tweede baan. Voor de oud-Donar-speler is die baan letterlijk de golfbaan, maar ook symbool voor iets groters: omgaan met tegenslagen, blijven verbeteren en altijd het beste uit jezelf halen. Plezier maken en genieten is hierbij minstens zo belangrijk. 

Van Donar naar de wolken 

Rob de Bruin was als professioneel basketballer jarenlang een vertrouwd gezicht en vaste waarde bij het Groningse Donar. Totdat een zware knieblessure tijdens een training van het Nederlandse team in IJsland op 26-jarige leeftijd, een abrupt einde maakte aan zijn topsportcarrière. “Ik viel gelukkig niet in een maatschappelijk zwart gat,” zegt hij, “maar sportief was het wél een zwart gat.”

Hij vond zijn weg via het onderwijs, eerst als conciërge, later als autodidact in de IT. Dat groeide uit tot zijn bedrijf Kantoor in de Wolken, dat hij samen met compagnon Kris Slootweg runt. Inmiddels bestaan ze elf jaar, bewust als kleine VOF zonder personeel. “Wij zorgen in de B2B-markt voor eindklanten en leveren IT-dienstverlening en producten voor hun werkplek, netwerk en cloud. We willen dichtbij de klant staan, korte lijnen houden, snel schakelen. Wij hoeven het wiel niet opnieuw uit te vinden, maar zorgen dat bestaande oplossingen goed landen en direct in bedrijf zijn. Dat is onze kracht.” 

Basketbal in het bloed 

Over basketbal praat De Bruin nog altijd met glimmende ogen. Als jongen van acht werd hij gegrepen door het spel en schopte het tot Jong Oranje en uiteindelijk het Nederlands team. Hoogtepunt waren de wedstrijden tegen Magic Johnson en andere NBA-legendes. “Dat zijn ervaringen die je nooit meer vergeet. Ik stond letterlijk tegenover Magic, kreeg dertig punten 

om mijn oren, maar ook een krantenartikel waarin stond dat ik het vuurtje aanwakkerde. Dat knip je uit en bewaar je.” 

Zijn spelstijl omschrijft hij als atletisch, met veel springkracht en lef. “Een beetje Michael Jordan-light,” zegt hij met een glimlach. 

Golf als tweede carrière 

Na zijn noodlottige blessure kwam golf steeds nadrukkelijker in beeld. Wat ooit als jongeling begon met een vakantiebaantje op een baan in Glimmen, groeide na zijn basketbalcarrière uit tot een dagelijkse passie. Inmiddels speelt hij op hoog niveau binnen zijn club, met een handicap van 4.9. 

“De enige topsport-verslaving waar je niet van af wil, is die ene perfecte slag. Die kick, dat gevoel, dat blijft.” 

Golf vult voor De Bruin de prestatiedrang die hij als sporter altijd had. Tegelijkertijd leert het hem relativeren. “Bij golf moet je accepteren en weer doorgaan. Een slechte slag zegt niks over de volgende. Iedere hole is een nieuw begin. Dat geldt in sport, maar ook in ondernemen.” 

Ondernemen en balans 

Met Kantoor in de Wolken bedient De Bruin vooral mkb-bedrijven in Groningen, Friesland, Drenthe en Overijssel. Hij en zijn compagnon zijn elkaars tegenpolen: Kris rechtlijnig, pragmatisch en rationeel, Rob is daarentegen socialer ingesteld en bedachtzaam. Juist daardoor werkt het. “We weten inmiddels precies wat we aan elkaar hebben.” 

Het bewuste besluit om klein te blijven, geeft hem de ruimte om zijn tijd ook anders in te vullen. “Een ochtend golf is al snel vier uur, plus wedstrijden in het weekend. Ik breng gerust tien tot twaalf uur per week op de baan door. Dat kan, omdat we zelf onze agenda bepalen. Het is een luxe om werk en privé op die manier te balanceren.”

Businessclub op de green 

Naast zijn eigen spel zet De Bruin zich in voor de businessclub van zijn golfvereniging. Hij helpt mee met het organiseren van activiteiten en denkt mee over nieuwe initiatieven, zoals een noordelijke businesscup waarbij clubs tegen elkaar uitkomen. “Daarmee willen we niet alleen prestaties neerzetten, maar vooral ook netwerken en gezelligheid brengen. Deals op de golfbaan? Zelf nog niet meegemaakt,” zegt hij nuchter. “Maar je leert elkaar hier wel op een andere manier kennen.” 

Altijd competitie 

Wie met Rob praat, merkt dat de competitie nooit ver weg is. Niet in zijn werk, niet op de golfbaan en zelfs niet thuis. “Ik ben gisteren nog met mijn zoon naar het Nederlands basketbalteam geweest. Dan voel ik dat fanatisme meteen weer. En met neefjes of vrienden draait het ook altijd om een spelletje, een balletje, een uitdaging.” 

Toch relativeert hij ook. Hij noemt zichzelf een sociaal mens, iemand die niet arrogant of keihard door muren hoeft te gaan. “Maar,” voegt hij toe, “je hebt wél een ego nodig. Dat hoort erbij. De kunst is de balans te vinden.” 

De derde baan? 

Of er nog een derde carrière in het verschiet ligt? De Bruin lacht. “Ik ben tevreden zoals het nu gaat. Het bedrijf loopt goed, golf geeft plezier en uitdaging. En ik heb de vrijheid om zelf mijn agenda te maken. Dat is misschien wel de mooiste winst.”