Voor veel Nederlanders is Corné Klijn (64) een vertrouwde stem op de radio. Al decennialang presenteert hij programma’s op de landelijke zenders van de publieke omroep, van soul en disco tot Nederlandstalige muziek. Maar zijn verhaal begon, zoals bij veel radiomakers, gewoon op een slaapkamer, met een stapel singletjes en een pick-up. “Ik speelde kocht constant nieuwe platen”, vertelt hij. “De liefde voor muziek was er eerder dan de liefde voor radio.”

Die fascinatie voor muziek bracht hem uiteindelijk naar een platenzaak in Utrecht waar hij werkte met importplaten uit Engeland en Amerika. Aan de overkant zat de legendarische discotheek Cartouch. Daar kwamen voor Klijn twee werelden samen: muziek en radio. 

Publieke omroep of commercieel avontuur

Via een jongerenprogramma op regionale radio kwam hij steeds meer in beeld bij de radiowereld. Niet veel later volgde de overstap naar Veronica, precies in de periode dat een groep dj’s zich afsplitste en Radio 538 oprichtte. “Toen kon ik kiezen: bij de publieke omroep blijven of het commerciële avontuur aangaan. Ik koos voor Radio 538. Dat was het begin van mijn professionele radiocarrière.”

Waar sommige dj’s vooral verliefd zijn op het medium radio, begon het bij Klijn met muziek. Hij verzamelde op jonge leeftijd al enorme hoeveelheden singletjes en lp’s. Radio was voor hem een logisch verlengstuk van die passie. Inmiddels presenteert hij verschillende programma’s bij de NPO, waaronder Soul Night, De Albumshow en valt hij in bij bekende radioprogramma’s op Radio 2 en Radio 5.

Jingles en sound design

Zijn kracht in het vak? “Continuïteit”, zegt hij na even nadenken. “En ik probeer altijd een bepaalde standaardkwaliteit te leveren. Als ik ergens inval, maak ik er geen Corné Klijn-show van. Het blijft het programma van de oorspronkelijke presentator. Je moet het niet afbreken, maar juist versterken.”

Daarnaast staat hij bekend als een radiomaker met een grote liefde voor vormgeving. Jingles, sound design en radiovormgeving zijn voor hem minstens zo interessant als de muziek zelf. “Als we nieuwe jingles laten maken, ben ik vaak betrokken bij het hele proces. Van de keuze van de zangers tot de uiteindelijke sound. Dat vind ik echt leuk.”

Eindeloze stroom nieuwe muziek

De radiowereld is in de afgelopen decennia compleet veranderd. Meer zenders, streamingdiensten, podcasts en een eindeloze stroom nieuwe muziek. Toch weet Klijn zich moeiteloos staande te houden. Volgens hem zit dat vooral in de variatie van zijn werk. “Ik doe veel verschillende dingen: Soul Night op Radio 2, De Albumshow op zondag en daarnaast ben ik Music Director bij SterrenNL. Die afwisseling houdt het spannend.”

Vooral SterrenNL ziet hij als een bijzonder project. Toen de zender in 2010 begon, werd Nederlandstalige muziek nog vaak gezien als een niche. Inmiddels is dat totaal anders. “Nederlandstalige muziek is populairder dan ooit. Artiesten als Tino Martin, Mart Hoogkamer en Suzan & Freek vullen grote zalen. Het is echt geëxplodeerd.”

Volgens Corné heeft die groei ook te maken met een muzikale verschuiving. Volksmuziek kreeg steeds meer popinvloeden. “De producties zijn moderner geworden. Je hoort minder accordeon en meer pop. Daardoor is het voor een veel breder publiek aantrekkelijk geworden.” Daarnaast speelt ook het imago van de zender een rol. “Wij maken het niet truttig. Het klinkt als een moderne radiozender met tempo, energie en sterke vormgeving. Dat helpt enorm voor hoe mensen de muziek beleven.”

Korte piek

Naast radio stond Corné ook jarenlang in clubs en discotheken. Hij draaide onder andere in Cartouch en Escape in Amsterdam. Toch heeft hij nooit de ambitie gehad om een internationale club-dj te worden zoals Tiësto of Armin van Buuren. “Die jongens produceren hun eigen muziek en verdienen enorme bedragen. Maar het is ook een carrière met een korte piek. Radio kun je veel langer doen.”

En eerlijk is eerlijk: nachtenlang draaien tot diep in de ochtend ziet hij zichzelf tegenwoordig ook niet meer doen. “Mijn neefje draait op hardstylefeesten en moet soms om drie uur ’s nachts beginnen. Dan lig ik al lang in bed”, zegt hij lachend.

‘Nog even vol gas’

Voor Corné is stoppen voorlopig nog niet aan de orde. “Ik ben eind dit jaar 65, maar ik wil zeker nog een paar jaar doorgaan. Nog even vol gas.” Naast radio blijft hij actief bij motorsportevenementen op het TT-circuit in Assen, waar hij regelmatig als speaker optreedt. En ondertussen werkt hij aan nieuwe jingles, nieuwe vormgeving en vernieuwingen in zijn radioprogramma’s. De passie is er nog altijd. “Het radiomaken blijft spannend omdat er steeds iets verandert. Nieuwe jingles, nieuwe ideeën, nieuwe muziek. Dat houdt het leuk.”